改革开放以来，我国的 “高新区”如雨后春笋般涌现，大江南北，东方西陲，所在多有。高新区，顾名思义，指的是新技术、新科技、新能源、新经济增长的示范区、引领区、先行区。但是严格意义上来说，各种各样的“高新区”并非我国行政区划制度中的一级行政架构，而只是各地党委政府为赋予各地经济开发区更大的管理权限、促进各地方经济加速发展而增设的一级行政管理单元。
理论上说，高新区并无法定意义上的行政管辖权，而只是同级人民政府的派出机构。从我国现行高新区设置现状来看，各地高新区被赋予了不同的行政管理权限，有副省级的，副地级的，副县级的。通常来说，副省级和副地级高新区基本上都被称为国家级高新区。