中国的元旦起源于古代，最早指夏历正月初一，也就是一年的第一天。 元旦一词最早出现于《晋书》中，但其含义已经沿用4000多年。 据传说，中国的元旦起于三皇五帝之一的颛顼，已有5000多年的历史。 “元”指开始，是第一的意思，“旦”指日子，即太阳从地平线上升起，象征新的开始。人们把“元”和“旦”两个字结合起来，就引申为新年开始的第一天。历代元旦的日期并不一致，直到汉武帝以前也是很不统一的。
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中国元旦的由来和意义
1、中国“元旦”的由来
元，谓“始”，凡数之始称为“元”；旦，谓“日”；“元旦”的意思即为“初始之日”，也就是新的一年的开始。所以元旦又被称为是“公历新年”或是“阳历年”。
据史料记载，中国历史上，“元旦”还有很多种叫法，例如元日、元正、元辰、开年、元春、上日、华岁等等。
2、元旦节的由来
1912年1月1日，中华宣布成立，在孙中山先生就任临时大总统的就职誓词中，以“中华元年元旦”为结尾，这就是中国“元旦”的来历
1949年9月27日，届中国人民协商会议，在决定建立中华人民共和国的同时，也决定采用世界通用的公元纪年法，即我们所说的阳历。而元旦，指的就是西元纪年岁首的天。
之后为了区别夏历和公历两个新年，又鉴于二十四节气中的“立春”恰在夏历正月初一的前后，所以就把夏历的正月一日改称为“春节”，而将公历的1月1日定为新年的开始，也就是“元旦”，并将其列入法定假日，成为全国人民的节日。
3、中国元旦的意义
中国元旦是每年的1月1日，标志着新一年的到来。