霍去病曾说过：“醉卧美人膝，醒握杀人剑，不求连城璧，但求杀人剑，匈奴未灭，何以家为”。柏杨曾经提到，伊藤博文曾经化用这两句，但是按照柏杨的说法，这两句并非伊藤博文所创作。
霍去病的主要功绩在于开创了对匈奴的新战法。这种战法成功地击败了匈奴、突厥、蒙古等多个强大的游牧民族。他采用的是长途奔袭，轻装前进的策略，利用骑兵的高度机动性，以骑对骑，歼灭对手。具体策略是：首先集中力量打击，避实就虚，突破敌人防线；在敌人退却时穷追不舍，以插入退却之敌的后侧并实施合围，分割并歼灭敌军集团。一旦发现敌人准备退却，就立即转入追击，力求阻止敌军有组织的退却，在敌到达新的防御地区并与从纵深开来的预备队会合之前予以围歼。
东汉灭匈奴之战，唐灭突厥之战，明灭蒙古之战，都是霍去病战法的完美复制。甚至匈奴、突厥、蒙古击败欧洲诸国，也是这个战法的应用。
